Come viene cercata la radioattività negli alimenti?

In prima battuta con un buon contatore Geiger per le contaminazioni più elevate, ma per quelle più leggere e per una caratterizzazione di quali siano gli isotopi coinvolti non si può prescindere dall’analisi strumentale del campione nota come “spettrometria gamma”. I nuclidi più importanti marcatori di radioattività per il cibo e, volendo, per un’intera catena alimentare sono gli isotopi Cesio-134 e Cesio-137, nonché lo Iodio-131. Infatti, gli incidenti nelle centrali nucleari portano al rilascio nocivo di isotopi volatili come lo iodio e il cesio. In realtà, anche radionuclidi meno volatili come quelli di stronzio, antimonio, uranio e plutonio possono essere parte dell’aerosol o delle particelle di polvere rilasciate. Di solito, vengono presi in considerazione il Cesio-134 e il -137 come buoni nuclidi indicatori a causa della loro distribuzione nell’ambiente e del lungo tempo di dimezzamento (emivita) del cesio-137, che è di circa 30 anni. Nei primi giorni dopo un incidente (ad es. Fukushima) anche lo Iodio-131 (che ha un’emivita di 8 giorni) inizialmente è stato usato come un nuclide marcatore per la valutazione della contaminazione di alimenti e mangimi. Il Cesio-137 del fallout radioattivo prodotto dall’incidente di Chernobyl è ancora misurabile, in Europa, in funghi, frutti di bosco e carne di cervo, oltre che in molti cinghiali.