Come verificare il livello di metalli pesanti nell’acqua potabile

Un metallo pesante, come è noto, è un elemento metallico che ha una densità relativamente alta ed è tossico o velenoso anche a basse concentrazioni. Sul mercato statunitense è in vendita un kit sviluppato da National Testing Laboratories Ltd che è in grado di testare, con una spesa relativamente modesta, l’acqua per ben 22 fra metalli pesanti e minerali, inclusi piombo, arsenico, uranio e mercurio. Esistono anche altri produttori (ad es. TestAssured) che vendono a pochi euro kit con strisce per testare l’acqua dai metalli pesanti, compresi rame, cobalto, zinco e cadmio. Essi permettono anche di fare misure comparative testando vari tipi di acque: ad esempio, l’acqua del rubinetto e quella di vari tipi di acque minerali. Normalmente, per misurare il livello dei singoli metalli pesanti nell’acqua sui usa uno spettrometro di massa con ionizzazione a plasma accoppiato induttivamente, indicato con la sigla ICP-MS. Si tratta di una tecnica dai costi elevati ma in grado di determinare elementi metallici, non-metallici e isotopi in concentrazioni inferiori a una parte per miliardo. Offre limiti di rivelabilità inferiori a 1 ng/l per soluzioni e ppb per solidi. La legislazione italiana stabilisce i seguenti limiti: cadmio: fino a un valore massimo di 5 μg/l (microgrammi/litro), cromo: 50 μg/l, piombo 25 μg/l, mercurio 1 μg/l, nichel 20 μg/l, arsenico 10 μg/l e selenio 10 μg/l.