Legame fra buco nell’ozono e inquinamento dell’aria

Se l’atmosfera nell’emisfero settentrionale è molto più inquinata di quanto non sia nell’emisfero meridionale, perché c’è un buco nell’ozono nell’emisfero sud e non in quello nord? Ciò farebbe pensare che non vi sia un legame con l’inquinamento, e invece no. I fumi di scarico delle automobili e le sostanze chimiche che riducono l’ozono prodotte a Milano, New York e Tokyo si riversano nell’atmosfera, dove vengono spazzati via verso l’equatore e l’emisfero meridionale meno inquinato. Fortunatamente, la maggior parte di questo inquinamento dell’emisfero boreale viene messo in quarantena dal cosiddetto equatore chimico, un confine meteorologico naturale nei tropici. All’equatore, c’è molta aria in movimento verso l’alto e precipitazioni che lavano via le sostanze chimiche prima che possano arrivare dall’emisfero nord all’emisfero meridionale. Tuttavia, il motivo per cui abbiamo un buco nell’ozono meridionale invece di uno settentrionale non è dovuto alla quantità di inquinamento atmosferico ma alla temperatura. La stratosfera nell’emisfero sud – lo strato di atmosfera in cui si trova lo strato di ozono, da 15 a 50 chilometri sopra la superficie terrestre – è di circa 5 °C più fredda che nell’emisfero nord. Si ha più ghiaccio nella stratosfera nell’emisfero sud, rendendo più potenti le sostanze chimiche che riducono lo strato di ozono. Ciò porta a quella disparità tra gli emisferi per quanto riguarda l’assottigliamento dell’ozono, poiché non è il livello di sostanze chimiche ad essere determinante, ma la capacità di queste sostanze chimiche di impoverire l’ozono.