Inquinano di più i motori diesel o quelli a benzina?

I motori diesel usano meno carburante e più aria per ottenere le stesse prestazioni di un motore a benzina, tuttavia hanno problemi con le emissioni tossiche, quelle immediatamente dannose per l’uomo. Un motore diesel produce ossidi di azoto (NOₓ) che includono il tossico biossido di azoto (NO₂), il protossido di azoto (N₂O) e l’ossido nitrico (NO), che reagiscono con l’ossigeno per formare NO₂. In una macchina a benzina, questi possono essere ripuliti da un convertitore catalitico a tre vie in modo che emetta in media circa il 30% in meno di NOₓ rispetto a un’automobile diesel, senza post-trattamento. Ma soprattutto, il particolato fine che i motori diesel producono causa anche il cancro e può avere effetti respiratori acuti. I filtri antiparticolato negli scarichi delle auto possono ridurre le emissioni di particolato di oltre il 90%, ma richiedono buone condizioni operative e una manutenzione regolare. Possono anche produrre più biossido di azoto, rendendo il diesel una delle principali fonti di questo gas tossico. Per la maggior parte delle auto costruite negli ultimi 20 anni che possono ancora essere utilizzate, la benzina è meno inquinante, in generale, rispetto al diesel. Le auto a benzina richiedono anche meno manutenzione per mantenerle in grado di funzionare a quel livello. Per questo alcuni governi stanno cercando di scoraggiare il loro uso o addirittura di bandirle totalmente dalle aree urbane.