Inquinamento dell’acqua da idrocarburi: gli effetti sulla salute

I prodotti petroliferi sono una miscela complessa di idrocarburi, costituita da idrocarburi alifatici sia aromatici che a catena lunga e corta. I componenti del petrolio greggio e raffinato – vale a dire composti organici volatili (COV), come benzene, toluene e xileni e idrocarburi policiclici aromatici (IPA) – sono stati indipendentemente associati ad effetti avversi sulla salute umana. L’esposizione acuta, ad es. attraverso acqua inquinata, ad alte concentrazioni di COV causa tossicità del sistema nervoso centrale, causando sintomi come mal di testa, affaticamento e vertigini. L’esposizione cronica ai COV può compromettere il sistema immunitario attraverso lo stress ossidativo e diminuisce la conta dei globuli bianchi. Il benzene in particolare è fortemente associato a disturbi del sistema ematopoietico come l’anemia aplastica. Il benzene è anche classificato come noto cancerogeno per l’uomo. Gli idrocarburi policiclici aromatici (IPA) causano sintomi come nausea, vomito e irritazione della pelle e degli occhi a seguito di esposizioni acute e di alto livello. Le esposizioni agli IPA durante la gravidanza sono state collegate al calo del peso alla nascita e allo sviluppo compromesso nella prole. Le esposizioni professionali croniche sono associate a un aumento del rischio dipendente dalla dose di alcuni tipi di cancro, tra cui il cancro del polmone, della pelle e della vescica.