Le piante e gli alberi possono ridurre l’inquinamento nelle città?

Alcuni studi hanno suggerito l’idea che piantare alberi su strade altamente inquinate possa ridurre l’inquinamento. Tuttavia, non ci sono molte prove che ciò funzioni e, anzi, diversi studi dicono che non aiuta affatto! L’effetto di “inverdimento” è infatti quantitativamente molto piccolo rispetto alla dimensione del problema e in alcune circostanze potrebbe addirittura peggiorare le cose. Gli alberi piantati sul ciglio della strada possono sì limitare la dispersione degli inquinanti lontano dalla strada ma, viceversa, potrebbero anche non far andare gli inquinanti nella direzione “giusta”, accumulandoli e facendoli respirare di più ai pedoni. Nelle strade alberate, durante la fioritura, le piante possono creare un bel “tetto verde” ma proprio per questo impedire agli agenti inquinanti di sfuggire dalla strada, e la qualità dell’aria può esserne notevolmente influenzata. Inoltre, alcune piante emettono un alto livello di composti organici volatili (COV) durante i mesi estivi che contribuiscono alla generazione di ozono, una forma di inquinamento. Piantare più alberi può dunque essere popolare perché è più facile che legiferare contro chi crea l’inquinamento, e gli alberi fanno davvero sentire psicologicamente meglio, ma i potenziali impatti sulla qualità dell’aria urbana sono stati sopravvalutati e non sono certo la soluzione.